L’estrazione aurifera artigianale e di piccola scala è presente in oltre ottanta paesi e sostiene direttamente il reddito di più di quindici milioni di minatori, e indirettamente di molti altri milioni. È anche la principale singola fonte di emissioni antropiche di mercurio, e la grande maggioranza di questa attività avviene fuori da un quadro legale. I due fatti vengono di solito presentati come un dilemma. In pratica descrivono un problema di sequenza: l’uso del mercurio diminuisce quando le operazioni sono formalizzate, e la formalizzazione richiede un acquirente.
Perché l’esclusione non ha funzionato
La Convenzione di Minamata sul mercurio impone alle parti con ASGM basato sul mercurio di adottare misure per ridurne e, ove possibile, eliminarne l’uso. L’articolo 7 prevede piani d’azione nazionali anziché un divieto assoluto. Le analisi del settore concordano sulla ragione per cui gli sforzi precedenti sono in larga parte falliti: le misure erano imposte a operazioni che restavano non registrate, non riconosciute e non tutelate dal diritto nazionale, prive quindi di un percorso verso la conformità e di un incentivo a cercarlo.
L’equivalente commerciale di questo fallimento è la segnalazione applicata al cancello della raffineria. Una cooperativa esclusa dalla filiera legittima non smette di produrre: vende in una filiera meno documentata, a un prezzo peggiore, con il mercurio ancora in uso.
L’approccio progressivo
L’Artisanal and Small-Scale Mining Toolkit della LBMA per le raffinerie accreditate segue la strada opposta. Costruito sulle linee guida OCSE sulla due diligence, riconosce che le operazioni ASM si trovano a stadi diversi di organizzazione e prevede l’attuazione progressiva di obiettivi specifici anziché un’esclusione immediata. Dove l’estrazione con mercurio è legale, i produttori devono lavorare per ridurne la dipendenza; gli standard di sicurezza, salute e igiene del lavoro devono migliorare in modo continuo, non essere soddisfatti dal primo giorno.
I London Principles del World Gold Council applicano una logica analoga ai programmi di acquisto domestico delle banche centrali: l’oro acquistato dall’ASGM deve essere raffinato presso raffinerie della Good Delivery List della LBMA, e i programmi devono affrontare pratiche di lavoro, lavoro infantile e forzato e riduzione del mercurio.
Cosa richiede a un acquirente
Un quadro progressivo funziona solo se l’impegno di acquisto è reale. Nei nostri rapporti di approvvigionamento quattro condizioni svolgono la maggior parte del lavoro.
Una licenza, verificata. Permesso minerario, licenza di esportazione e registrazione della cooperativa controllati sul registro nazionale e sul titolare indicato, non su un certificato presentato al momento della vendita.
Un prezzo fisso e pubblicato. Pagamento sul benchmark giornaliero LBMA meno una commissione di lavorazione concordata, regolato da banca a banca sul conto registrato della cooperativa. Nessun contante, nessun intermediario, nessun anticipo contro consegna e nessuna clausola di esclusiva che vincoli un produttore a un unico acquirente.
Attrezzature prima delle sanzioni. Storte e kit di separazione gravitazionale finanziati sul sito e introdotti con formazione sul posto. Il recupero gravitazionale da solo non elimina il mercurio: la transizione richiede attrezzature, istruzione e un impegno di acquisto che superi la curva di apprendimento.
Un riferimento di produzione. Capacità produttiva registrata per sito, così che i volumi dichiarati possano essere riconciliati con ciò che il terreno può plausibilmente produrre. È il controllo più efficace contro l’immissione di materiale di terzi attraverso un rapporto conforme.
Il limite
Progressivo non significa permissivo. Qualsiasi indizio di lavoro infantile, lavoro forzato o coinvolgimento di gruppi armati interrompe immediatamente il rapporto, e gli acquisti sono sospesi quando una transizione finanziata verso il senza-mercurio si arresta. La distinzione da tenere è tra un sito in ritardo che migliora secondo un piano scritto e un sito che non è disposto a farlo: il primo è il settore come esiste, il secondo non è un fornitore.
Riferimenti: Convenzione di Minamata sul mercurio, articolo 7; LBMA Artisanal and Small-Scale Mining Toolkit for Accredited Refiners; Linee guida OCSE sul dovere di diligenza per catene di approvvigionamento responsabili di minerali provenienti da aree di conflitto e ad alto rischio; London Principles del World Gold Council.